诸葛亮的人生轨迹因为叔父诸葛玄的出现而发生改变。
诸葛家族是当地大族，但如果追根溯源，诸葛家族也是外来户，他们的祖籍不在阳都而在诸县。诸葛家最早也不姓诸葛而姓葛，他们的先祖是秦末农民起义领袖陈胜手下的大将葛婴。葛婴因为参与拥立襄疆被陈胜所杀。汉朝建立后，为了表彰葛婴反秦的功绩将他的后人封为诸县侯。
葛婴的后人世代住在诸县。古人大都聚族而居，生活了上千年，直到近代才出现三口之家的小家庭。古人还有一个习惯就是以封地为姓。项羽家族世代在楚国为将，被封在项地，项羽家族就以项作自己的姓氏。诸葛家也是，在葛姓之前加了一个诸县的“诸”字，复姓诸葛。
以诸葛家在当地的声望，诸葛玄本可以按当时的官场潜规则，被推荐做孝廉，走上仕途。但黄巾之乱后，东汉朝廷名存实亡，地方诸侯割据，传统的政治道路已经走不通了。那就只能另寻出路。诸葛玄也只好耐心等待机会。
董卓入京，中原大乱，但琅邪郡因为地处偏僻，反而比较太平。尽管中原腹地打得乌烟瘴气、你死我活，但琅邪郡仍风平浪静，诸葛亮在叔父诸葛玄的教导下开始读书学文。
可是平静的生活还是被打破了，汉献帝初平四年（193）的秋天，徐州被卷入战火。提起这场兵灾，就要说到曹操。不久之前，刚刚当上兖州牧的曹操成为一方封疆大吏，兖州与徐州接壤，而徐州牧陶谦跟曹操是分属两个阵营的敌人。曹操跟袁绍一伙，陶谦跟袁术、公孙瓒一伙，双方经常为争地盘大打出手。